Por: Andrea Del Solar

2 de diciembre de 2017

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Hace tres años, un reportaje de la CNN comparó un bar de la ciudad de La Paz como Nueva Orleans, la cuna de Jazz. Esto se debe a que el lugar estaba dedicado exclusivamente a ese género y otros como el Blues, Bossa Nova; y, de forma ocasional, el Tango, el Rock y el Folklore, estos dos últimos como fusión. Sin duda, el Thelonious Jazz Club, que se encontraba en la avenida 20 de Octubre, es un lugar añorado por los músicos y conocedores de estos géneros. Este bar fue fundado por el saxofonista chileno Juan Pereira, quien años después lo vendió y el espacio pasó por varios dueños hasta llegar a manos de Juan Carlos Carrasco, Alberto Del Solar y Pablo Maldonado.

El ocaso del “Thelo” llegó una madrugada del 1 de mayo de 2016. El boliche se cerró debido a que los dueños de las instalaciones (que también incluía a una oficina y la discoteca “Mama Diablo”) están por construir un edificio de veinte pisos. Por el momento, el lugar se ha convertido en un estacionamiento. Las lágrimas y hasta la rabia por la despedida de un bar que desde 1998 se había convertido en el segundo hogar de muchos músicos fueron evidentes al momento de decir adiós.

Desde ese momento, los intentos por revivir el mítico bar han sido insuficientes. Se han presentado diferentes trabas que impiden devolverle a la ciudad de La Paz aquellas noches de Jazz. Juan Carlos Carrasco indicó que nunca fue un negocio rentable, era algo que requería esmero, pero que las ganas de hacer Jazz permitían hacerlo. Finalmente, él encontró un espacio en el mismo lugar donde tiene su restaurante: “La Sopería”, esto en la avenida 6 de Agosto. El mismo es un amplio edificio que está siendo refaccionado.

El Thelonious, por el momento, no regresará como un bar. Se está construyendo un Centro Cultural con el mismo nombre. Ahí se impartirán clases de música, talleres y conferencias de la misma índole y se realizarán shows durante las noches con esa temática. Carrasco mencionó que se necesita cultivar el Jazz dentro del público para que el negocio tenga éxito. Los cursos empezarían en la siguiente gestión escolar.

Existen diferentes motivos por los cuales el “Thelo” no puede ser un bar por el momento: Carrasco y otro de los dueños, Alberto Del Solar, indicaron que, debido al plan “Sopocachi Seguro”, ya no se otorgan licencias de funcionamiento a locales nocturnos. Para poder lograr ese objetivo, esperan que la municipalidad tenga un trato especial con ellos, debido a que este lugar fue patrimonio cultural de la ciudad de La Paz. Se está optando por mandar cartas firmadas por personalidades nacionales e internacionales, así como contar con el apoyo de la gente que desea la reapertura de esta casa del Jazz. Hacer realidad el sueño tomaría hasta años.

Aún cuando ya hay un lugar, y en caso de existir una licencia, hace falta dinero para revivir el Thelonious. Sea bar o centro cultural, no se ha avanzado lo suficiente debido a que, hasta el momento, se cuenta con un solo inversionista. Están buscando más y es un trabajo arduo. Algunos de ellos desistieron en el camino, y el proyecto debía arrancar en octubre de este año. Los conciertos que se han ido realizando para el resurgimiento del lugar han servido para recaudar fondos, pero todavía son insuficientes.

A esto debe sumarse una deuda con Impuestos Nacionales: meses antes del cierre del Thelonious, el contador –cuyo nombre no fue especificado—según contó Del Solar, se llevó dinero con el que debían pagar a la institución pública. Si bien se acordó un plan de pagos, queda tiempo para deshacerse de esa obligación económica. Él también recalcó la importancia de hacer las cosas de forma transparente y honesta, pero que, incluso sin este problema, la carga es muy alta.

Se ha conformado un directorio para el Centro Cultural Thelonious, el mismo lo preside Juan Carlos Carrasco. De este son parte algunos músicos y uno de los inversores. Los socios anteriores permanecen como tal (entre ellos Alberto Del Solar y Pablo Maldonado). Se ha convocado a algunas reuniones con otros intérpretes, pero las otras actividades a las que deben atender imposibilitan cumplir con el proyecto.

Otra de las consecuencias que tuvo el cierre del Thelonious Jazz Club fue que la Big Band, a cargo de Juan Pereira, se quedó sin su sede. Era en este lugar donde ensayaban, además de que la misma se volvió parte del bar por motivos de comodidad, en palabras de Del Solar: si bien Pereira ya no era dueño del bar, él estaba ahí todas las noches ayudando a Carrasco, Maldonado y Del Solar; además de que ahí contaban con equipo y era cómodo para practicar.

Después del cierre del bar, la Big Band peregrinó por varias salas de ensayo. Los conciertos que organizan los socios y dueños del Thelonious también permiten que esta orquesta adquiera equipamiento. Desde finales de septiembre de esta gestión, ellos ensayan en “La Sopería”, que ya es su sede oficial. Sin embargo, ellos requieren maestros de instrumentos de viento para poder subir de categoría.

A lo largo de su existencia, el Thelonious Jazz Club ha albergado a más de cincuenta artistas. Algunas noches se caracterizaban por la realización de jam sesión (ese momento en que las personas del público que saben tocar instrumentos e interpretar Jazz improvisan en el escenario). Los artistas que más llenaron el bar fueron Efecto Mandarina, Wara, Tincho Castillo, Manfariel Gitano, entre otros.

Levantar el Thelonious no es imposible, pero sí va a costar bastante. El proceso podría tomar hasta varios años. Lo que se necesita es gente que esté dispuesta a apoyar el movimiento cultural paceño.